历代文学家、书画家对洮砚赋铭咏诗，赞叹不已。唐代大书法家柳公权《论砚》中道：“蓄砚以青州为第一，绛州次之，后始端、歙、临洮”。北宋《洞天清禄集》载：“除端歙二石外，惟洮河緑石，北方最贵重，绿如蓝，润如玉，发墨不减端溪下岩，然石在大河深之底，非人力所致，得之为无价之宝。”宋代文豪苏轼赞道：“洗之砺发金铁，琢而泓，坚密泽。”黄庭坚作诗咏道：“久闻岷石鸭头绿，可磨桂溪龙文刀。莫嫌文吏不知武，要试饱霜秋兔毫。”鸭头绿从此成为洮砚的代名词。当代书法大师赵朴初对洮砚珍爱异常题诗赞云：“风漪分得洮州绿，坚似青铜润如玉；故人万里意殷勤，胜我荒斋十年蓄。”

　　关于洮砚有一段美丽的传说，曾经生活在洮河流域的人们，多以农牧为生，在那个年代，每个文人墨客都梦想能拥有上好的笔墨纸砚。一日，一位书生在洮河边上散步，无意间发现河边的一块石头，如玉一般墨绿，在洮河的波光中矗立，石头上的水纹着实让书生心动不已。借着细腻的石质，酷爱写文作画的书生将石头用在了研墨上来。石壁润滑，研出来的墨汁竟然豪无杂质，这让书生高兴了很久。后来，书生远游，将那方陪他舞文弄墨的青石带出了家乡。在京城，书生巧遇了文豪苏东坡。同为好文之人，难免少不了一番挥毫，就这样，甘肃洮砚进入了名家的眼界。渐渐地，洮砚以色绿如诗、质润如玉、石纹如丝、淬笔如锥而名扬天下。

　　洮河绿石产于甘肃省南部洮河中游卓尼县、临潭县、岷县交界的喇嘛崖一带峡谷中。洮河矿带三面环水，砚石长年受湿润之气滋养，石质坚润细密，淡绿色中含有墨绿色条纹，形成变化万端的流水、云霞、清漪、雾霭等天然纹理。以之制作成砚，由于石质湿润，可以呵之成珠，下墨既快又细，发墨生光，贮墨砚中，经月不涸不腐。

　　岷县砚石矿区分布在清水乡板达沟、禾驮乡哈地哈、义仁沟、西西沟、西江镇铁池一带。砚石靠人工开采，异常艰难,采用洞窟采掘和露天采掘，虽有上千年的历史，但仍保持原始的凿剥之法，当地称为堑石头。采石者在悬崖峭壁上凿坑洞，搭栈道，采砚材，稍有不慎，就会从陡峭悬崖上滚落，葬身于洮水之中。

　　洮砚造型主要分规矩形砚和自然形砚两种，砚体由墨池、水池和砚盖三部分构成；按款式分，则有单片砚和双片砚两种。砚面往往以图案和文字装饰，最具代表性的传统图案是龙凤和原始宗教器物。洮砚采用手工制作，生产流程大致包括选料、制坯、透空、精雕、上光等十几道工序。洮砚大小也各不相同，有的重达数百公斤，小的仅有几百克。制作一方普通的洮砚一般需要两三天时间，制作一方大型洮砚往往需要花费好几个月甚至好几年时间。

　　洮砚雕刻以透雕和浮雕为主，辅以线雕、圆雕等多种手法，图案造型古雅，美观大方。透雕是洮砚雕刻艺术中最具特色的一种技艺，也是与其它砚种在雕刻方面最显著的区别。即在浮雕的基础上镂空其背景部分，有单面透雕和双面透雕。浮雕是在平面上雕刻突起形象的一种技艺，分为高浮雕和浅浮雕。刻字即题词和落款。雕刻要经过锯、钻、凿、铲、锉、磨等综合工艺才能完成。在刀法的应用上分为执刀法和运刀法。执刀法即执刀的姿势和方法。运刀法即冲、切、割、铲、旋等。雕刻的主要工具有刀、锯、锤、铲、錾、铁笔、水沙等。

　　洮砚是劳动人民创造的艺术成果，是勤奋与智慧的结晶。它以优良的品质，精美的工艺，高超的艺术表达力、深厚的文化底蕴以及资源的宝贵和稀缺，将传统文化、社会演变、历史进程融为一体，成为文人墨客书写情感的工具。目前，随着文化艺术事业的发展，内外交流的扩大，洮砚为越来越多的人所了解和喜爱，洮砚制作者们以弘扬民族文化，发展洮砚艺术事业为宗旨，坚持精品化、系列化的发展方向，使洮砚的制作工艺和质量得到空前的发展。